Guide ultime pour choisir son whisky comme un pro

Le whisky est un spiritueux renommé pour ses saveurs complexes et riches. Avec une multitude de marques et de styles disponibles, il peut être difficile de savoir par où commencer. C’est pourquoi nous avons rassemblé des conseils pour vous guider dans l’univers du whisky. Nous aborderons des sujets tels que les différents types de whisky, les notes de dégustation à rechercher et les meilleures façons de l’apprécier. En somme, notre guide sur comment choisir son whisky vous permettra d’approfondir vos connaissances ou faire vos premiers pas dans cet univers. Mais aussi, vous permettre de choisir un bon whisky en fonction de vos goûts personnels.

Qu’est-ce que le whisky ?

Le whisky est une eau-de-vie obtenue par la distillation de grains fermentés. Il est principalement constitué d’eau, d’orge maltée, de levures et de grains non maltés, tels que le maïs ou le seigle. Selon les régions, il existe différents types de whisky, tels que le bourbon américain, le whisky irlandais, le scotch écossais et le whisky japonais. Le processus de distillation consiste à chauffer le moût fermenté à une température élevée pour séparer l’alcool de l’eau. Le liquide est ensuite vieilli dans des fûts en bois, généralement en chêne. Le temps de vieillissement détermine le goût et l’arôme du breuvage. Le whisky est une boisson appréciée pour sa complexité gustative et sa variété et se déguste souvent sec ou avec un peu d’eau ou de glace.  

Les différents types de whiskies : single malt, blended, bourbon…

Il existe plusieurs types de whiskies, chacun ayant ses propres caractéristiques distinctes. Le whisky écossais est généralement produit à partir d’orge maltée et vieilli en fûts de chêne. Il est connu pour être varié. Le whisky d’Islay aura un profil fumé et tourbé. Alors que le whisky du Speyside aura des notes fruitées ou épicées.
Le whisky irlandais est produit à partir d’une combinaison de céréales et est plus doux et plus léger que son homologue écossais.
Le bourbon, whisky américain par excellence, est principalement fabriqué à partir de maïs et est vieilli en fûts de chêne neufs, ce qui lui donne un goût sucré et un profil de saveur boisé.
Le whisky canadien est souvent léger et doux, avec des notes douces et fruitées. Enfin, le whisky japonais est caractérisé par son profil fruité et floral, et certains sont vieilli en fûts de chêne japonais (mizunara) spécialement sélectionnés pour leur saveur unique.
Chacun de ces types de whiskies a sa propre histoire, tradition et méthode de production, et peut être dégusté seul ou dans un cocktail savamment préparé.  

Les régions productrices de whisky 

Le whisky est un spiritueux populaire dans le monde entier, produit principalement en Écosse, Irlande, États-Unis, Canada et Japon. Chaque région a son propre style distinctif en raison de la composition du sol et de l’eau utilisée dans le processus de distillation. Par exemple, Islay en Écosse est connue pour ses whiskies tourbés, tandis que les États-Unis ont une longue tradition dans la production de bourbon. Chaque région productrice de whisky a son propre style qui plaît aux amateurs du monde entier.

Comment choisir un bon whisky ?

Bien choisir son whisky peut sembler délicat pour les novices. Cependant, plusieurs critères sont à prendre en compte et rendent cette tâche plus facile. Tout d’abord, il est important de déterminer le style de whisky que vous préférez, qu’il s’agisse d’un whisky single malt, d’un blended whisky ou d’un whisky de grain. Ensuite, vous devez vous intéresser à la région de production, car chaque région a ses propres caractéristiques gustatives distinctes.
Comme vu un peu plus haut, les whiskies du Speyside sont souvent équilibrés et fruités, alors que les whiskies de l’île d’Islay auront des notes fortes et fumées. Enfin, le vieillissement peut également avoir une grande influence sur le goût du whisky, il faut prendre en compte le temps pendant lequel le whisky a été vieilli en fût. Avec ces conseils pratiques, vous êtes prêts à explorer les différentes options disponibles et à choisir la bonne bouteille de whisky la plus adaptée à vos goût !

Pour rappel, pour plus de détails, je vous invite à relire notre article sur les différents types de whisky : 

• Single malt : issu de l’assemblage de whisky de malt provenant d’une seule distillerie
• Les Blended : signifie que le whisky est issu de l’assemblage de différents types de whiskies provenant de différentes distilleries

Quelle est la différence entre “whisky” et “whiskey” ?

L’orthographe dépend de l’origine ou de la préférence du producteur de spiritueux. Le terme “whisky” désigne généralement le Scotch whisky et les liqueurs inspirées du Scotch, tandis que “whiskey” désigne les liqueurs irlandaises et américaines. En Irlande et aux États-Unis, on utilise l’orthographe “whiskey”, tandis que dans le reste du monde, de l’Écosse au Japon en passant par le Canada, on utilise l’orthographe “whisky”.

Choisir un whisky selon son âge

L’âge du whisky est un critère important à prendre en compte lors du choix. Plus un whisky est âgé, plus il a eu de temps pour développer des arômes complexes. Si vous êtes novice en la matière, commencez par des whiskies âgés entre 3 et 5 ans. Les amateurs intermédiaires apprécient les whiskies âgés entre 10 et 15 ans. Les whiskies âgés entre 18 et 25 ans offrent une expérience gustative exceptionnelle. Pour les connaisseurs expérimentés, les whiskies âgés de plus de 25 ans sont considérés comme des joyaux d’une distillerie. 

La méthode de fabrication du whisky : un critère de choix ?

La méthode de fabrication du whisky est un critère crucial pour les amateurs en recherche d’une expérience de dégustation avancée. Les différences entre les méthodes de fabrication peuvent faire une grande différence en termes de goût, de texture et de niveau de complexité.
Les whiskies peuvent être fabriqués avec différents types de céréales, tels que l’orge, le seigle ou le maïs, ainsi qu’avec différentes techniques telles que le maltage, le fumage. Savoir comment il a été distillé et quel alambic a été utilisé.
Le vieillissement en fût est également un facteur important pour la saveur finale du whisky. Beaucoup de distilleries célèbres se spécialisent dans une méthode particulière de fabrication ou ont des recettes uniques, créant ainsi une grande variété de saveurs différentes.
Les amateurs de whisky expérimentés ont souvent une méthode de fabrication préférée. Ce qui oriente leurs choix, en cherchant à explorer les goûts et les arômes uniques de chaque distillerie. 

La couleur du whisky : un critère de choix important ?

La couleur du whisky n’est pas un critère de choix essentiel pour les amateurs. En effet, la couleur dépend de plusieurs facteurs qui peuvent varier, tels que l’âge, le type de fût ou encore la région de production. Certains whiskies peuvent être très clairs, comme le whisky irlandais. Tandis que d’autres peuvent être plus foncés, comme le whisky écossais. D’ailleurs, certains amateurs préfèrent même les whiskies plus clairs pour leur goût plus léger et délicat.
Cependant, la couleur peut quand même être un indicateur de qualité pour certains whiskies. Par exemple, un whisky qui a une couleur profonde et riche peut indiquer qu’il a été vieilli plus longtemps ou qu’il a été vieilli dans un fût de chêne de haute qualité.
En fin de compte, la couleur du whisky ne devrait pas être le seul critère de choix lors de l’achat d’un whisky. Toutefois, elle peut donner une indication utile sur son goût et sa qualité. 

Comment choisir son whisky en fonction de ses saveurs et sa palette aromatique

Le goût du whisky est influencé par plusieurs facteurs, notamment les ingrédients utilisés, la méthode de distillation et le vieillissement en fûts de chêne. Cependant, l’alchimie du whisky est complexe, ce qui donne lieu à des saveurs et des arômes uniques.

Le whisky possède des « notes dominantes« , qui sont les saveurs principales que l’on peut identifier en le dégustant. Ces notes dominantes peuvent varier en fonction du type de whisky et des ingrédients utilisés, mais on peut généralement distinguer les saveurs suivantes :

• Fruité : des notes de fruits tels que la pomme, la cerise ou la banane sont souvent présentes dans les whiskies écossais et irlandais.
• Épicé : les whiskies américains et canadiens sont souvent épicés, avec des notes de cannelle, de vanille ou de clou de girofle.
• Tourbé : les whiskies écossais de l’île d’Islay sont souvent tourbés, ce qui leur donne une saveur fumée et terreuse.
• Floral : les whiskies japonais et certains whiskies écossais ont des notes florales, comme la rose ou la lavande.

En plus des notes dominantes, le whisky possède également des arômes plus subtils, qui peuvent être plus difficiles à identifier. Ces arômes peuvent inclure des notes de bois, de caramel, de miel, de café, de chocolat, ou encore des notes florales plus subtiles.

Vieillissement du whisky : Maturation et finition

La maturation et la finition sont des étapes essentielles dans le processus de fabrication du whisky. La maturation consiste à laisser vieillir le whisky pendant plusieurs années dans des fûts en chêne. Pendant cette période, le whisky subit une évaporation naturelle, appelée « la part des anges », qui réduit le volume et concentre les arômes.
Le choix des fûts de chêne est également important, car ils donnent au whisky des saveurs et des arômes particuliers en fonction de leur origine, de leur taille. La finition du whisky consiste à le mettre en fût pendant une courte période supplémentaire. Allant de quelques mois à un an, dans des fûts ayant contenu des vins ou des spiritueux spécifiques. Cela ajoute des notes subtiles de saveurs supplémentaires, telles que des notes boisées, vanillées ou fruitées, et donne au whisky une touche unique.

Double et triple maturation

La maturation donne au whisky sa couleur, son goût et son arôme caractéristiques. Des distilleries comme Aberlour optent pour une double maturation en vieillissant le whisky dans des fûts en chêne, puis dans des fûts précédemment utilisés pour du vin ou du xérès. Cette seconde maturation confère au whisky des saveurs plus complexes et plus riches.
Certaines distilleries vont plus loin en pratiquant une triple maturation en vieillissant le whisky dans trois types différents de fûts. Cette méthode donne des whiskies exceptionnellement complexes. En somme, la maturation est une étape importante pour obtenir des whiskies haut de gamme.

Les fûts du whisky

Le type de fût utilisé pour la maturation du whisky a toute son importance. Effectivement, il influence considérablement la saveur et l’arôme du produit fini. Les fûts de chêne américains sont les plus utilisés, car ils ajoutent une saveur de vanille et de noix de coco et sont moins coûteux. Les fûts de chêne européens apportent des saveurs épicées et boisées au whisky.
Il y a aussi les fûts de sherry, fabriqués à partir de chêne espagnol, qui transmettent des saveurs complexes et fruitées, tandis que les fûts de porto produisent des notes fruitées et sucrées.
Les fûts de vin rouge, de bourbon et de rhum sont également utilisés pour la maturation du whisky, chacun ayant ses propres saveurs distinctes. En fin de compte, le choix des fûts est déterminé par les goûts et les préférences du maître distillateur ainsi que de la région de production. 

Single Cask 

La définition de single cask, également connue sous le nom de « fût unique« . Cela fait référence à une bouteille de whisky provenant d’un seul et unique fût de chêne. Contrairement aux mélanges de plusieurs fûts qui visent à obtenir un profil de saveurs cohérent, le single cask permet de découvrir des nuances uniques de chaque fût. Chaque bouteille est donc différente et certains amateurs de whisky apprécient l’expérience de dégustation unique que cela procure. Les single casks sont souvent produits en quantités limitées et deviennent des articles de collection pour les connaisseurs. Le vieillissement du whisky en fût unique permet également de découvrir les différences subtiles de goût et d’arôme qui peuvent être produites par différents types de fûts – tels que les fûts de bourbon, de sherry ou de porto – et qui sont souvent accentués en raison de la concentration naturelle du whisky dans un seul fût. 

Cask Strenght 

La force du fût (cask strength) est une mesure de la teneur en alcool d’un whisky directement à partir du fût sans ajout d’autres liquides ou substances. La force du fût est exprimée en pourcentage d’alcool et peut varier de 50% à plus de 70%. Les whiskies « cask strenght » sont souvent considérés comme étant de meilleure qualité car ils ont une intensité plus élevée en termes de saveurs et d’arômes.
Les amateurs de whisky préfèrent souvent les whiskies à la force du fût pour découvrir des nuances subtiles de saveurs. Cependant, ils peuvent être plus coûteux car ils nécessitent moins de dilution et une plus grande attention à la production. Le choix de boire des whiskies à la force du fût dépend des préférences personnelles et du budget.

Whisky Small Batch 

C’est un whisky haut de gamme produit en petite quantité. Les distillateurs sélectionnent soigneusement les fûts et ne produisent qu’un nombre limité de bouteilles pour chaque lot. Cette méthode garantit une qualité exceptionnelle à chaque bouteille. Le whisky est vieilli plus longtemps pour développer des arômes complexes ainsi qu’une une saveur riche et profonde. Le caractère unique du whisky small batch est né du mariage de différents whiskies provenant de fûts différents, mélangés par le maître distillateur.
Ces whiskies de qualité doivent se déguster purs afin de profiter pleinement de leur profil de saveur unique. Les whiskies small batch passionnent les amateurs de whisky en quête de nouvelles découvertes.

Dégustation du whisky : comment procéder

Pour déguster et découvrir le whisky, il est important de respecter certaines étapes. Servez le whisky dans un verre adapté, assez large pour libérer les arômes. Laissez-le reposer quelques minutes à l’air libre pour laisser les saveurs se développer. Observez la couleur du whisky en le tenant devant la lumière pour déceler les nuances. Sentez le whisky avant de le déguster pour apprécier ses parfums. Goûtez-le en prenant de petites gorgées pour apprécier sa saveur et son intensité. Évitez d’ajouter de l’eau ou des glaçons pour ne pas altérer son goût. En suivant ces étapes, vous pourrez apprécier pleinement le whisky et découvrir toutes ses subtilités.

Conseil pour offrir une bouteille de whisky

Lorsque vous offrez un whisky en cadeau, il est important de prendre en compte les goûts de la personne à qui vous l’offrez. Choisissez un whisky de qualité supérieure pour montrer que vous avez pris du temps pour choisir un beau cadeau. Ajoutez une touche personnelle en personnalisant la bouteille ou en y ajoutant un message personnel. Emballez-le élégamment. Une présentation impeccable sera du plus bel effet.

Comment choisir son whisky pour se constituer une cave à whisky

Constituer une cave à whisky est une affaire sérieuse pour les amateurs de cette boisson. Choisissez un emplacement frais et à l’abri de la lumière pour éviter l’oxydation et la dégradation du whisky. Investissez dans des étagères ou des supports pour maintenir les bouteilles à l’horizontal. Réfléchissez à la sélection de bouteilles en fonction de vos préférences ou en faisant appel aux conseils d’un expert. La qualité prime sur la quantité. Avec ces éléments en tête, vous pouvez constituer une belle collection de whiskies à savourer avec modération.

Les erreurs à éviter lors de l’achat d’un whisky

L’achat d’un whisky peut être agréable sous condition d’éviter certaines erreurs courantes. Ne choisissez pas un whisky juste pour son nom de marque. Soyez attentif à l’âge du whisky pour obtenir une qualité de goût optimale. Prenez en compte les ingrédients utilisés dans la fabrication du whisky pour trouver celui qui vous convient le mieux. Faites preuve de patience, effectuez des recherches approfondies et n’hésitez pas à essayer différentes marques avant de faire votre choix.

Le mot de la fin

En somme, choisir le bon whisky n’est pas forcement évident pour un novice. Cependant, en suivant nos conseils et en prenant en compte vos goûts personnels, vous pourrez trouver la bouteille qui répond à vos attentes. Prenez le temps d’étudier les différents types de whisky, leur origine et leur processus de fabrication. Ce qui vous permettra de faire un choix éclairé. Et surtout, n’hésitez pas à assister à des dégustations  pour trouver votre whisky préféré. “Slàinte Mhath” !

L’abus d’alcool est dangereux pour la sante. À consommer avec modération. Pour réduire les risques, il est recommandé de limiter sa consommation à deux verres par jour maximum par jour et pas tous les jours.